電気自動車（でんきじどうしゃ、EV：electric vehicle）とは、電力により推進する自動車（軌道不要の車両）。狭義には二次電池（まれに一次電池）を電力源とし、外部からの充電または電池交換により走行用の電力を得る自動車。本稿ではこれを記載する。広義にはこの他ソーラーカー・燃料電池車 (FCEV)・ハイブリッドカー (HEV)・架線から電力を供給されるトロリーバスを含む。エンジンで発電機を回して電力を得てモーターを駆動するガスエレクトリック車・ディーゼルエレクトリック車は、走行用の二次電池を持たないため電気自動車には一般的に含まれない。
ガソリンエンジン・ディーゼルエンジンなどの内燃機関を動力とする自動車と異なり、電気自動車は必ずしも変速機が必要ではない。また原動機の始動に外部からの動力も必要としない。ゆえに電池式電気自動車は構造が比較的単純であり、自動車の黎明期から今日に至るまで遊園地の遊具をはじめ、作業環境と騒音に対する配慮が必要な倉庫内等で使用されるフォークリフトや、ゴルフ場のゴルフカートに多く使用されてきた。
一方でバッテリーは出力・時間あたりの重量が大きく、コストも高く寿命が短かった。つまり乗用車として許容できる100万円以下/400kg以下のバッテリー価格/重量の場合、非力な小型モーターを使っても短時間でバッテリー切れになってしまった。バッテリー保護のため急速な充電を避ける必要もあり、長い充電時間も短所として捉えられる。そのため長い歴史を通じて交通機関の主流にはなりえなかった。しかし、最近、下記の理由から電気自動車に対する関心が高まり、様々な方式が提案され研究が進んでいる
鉛蓄電池よりは軽量で大電力を蓄電できるリチウムイオン電池の発展 地球温暖化問題のため、排出量の大きい、製鉄業・発電業・運輸業のCO2排出削減ニーズの高まり 石油価格の急激な上昇のために、消費国では経済が打撃を受けており、特に運輸業は苦境にあるため、脱石油・燃料多様化ニーズが高まっている 化石燃料以外のエネルギーで最も供給力の大きい原子力が主として電力の形で提供されており、非化石系アルコール燃料やバイオディーゼルも増産は可能とはいえ供給力に限界がある 以上に加え、大型車ではバッテリー搭載量が非現実的になる事などから、軽自動車クラスで蓄電池自動車、普通車はプラグインハイブリッドカー、走行中に集電するトロリーバスなどが注目されている。
電気自動車は電動モーターを含む駆動系の配置によりいくつかに分類できる。 通常のガソリンエンジン車に最も近く、比較的簡単な改造によってエンジン部分を積み替え、プロペラシャフトなどをそのまま使用するものから、駆動タイヤ近くにモーターを配置し、場合によっては減速ギヤを介して駆動輪に接続するもの、そして、最も従来の自動車とは異なる駆動系の配置となるインハブ・モーターを持つものなどがある。図では簡単のために後輪のみの2輪駆動で示したが、4輪駆動も実際に存在し、前輪駆動もありえる[2]。
出会い